Photo | ©Tourism and Events Queensland

5. 政府による教育・サービス品質の確保

幼児教育制度の発展とNQFについて

オーストラリア政府は前述のEarly Years Learning Framework (EYLF)に加えて、2012年にNational Quality Framework（以下: NQF）という幼児教育に関する新たなコンセプトを定め、Australian Children’s Education and Quality Authority（以下: ACECQA）が主体となり、質の高い教育・保育サービスの提供に取り組んでいます。

（引用：引用：Australian Children’s Education and Quality Authority（ACECQA））

この仕組みが定められた背景には、サービスの改善を始め、女性の就労機会の確保により期待される経済効果、そして犯罪率の減少など、様々な方面からの必要性が叫ばれた結果として、政府が幼児教育制度の発展に向けて、国を挙げて取り組んだという経緯があります。

NQFは、オーストラリアで提供される教育・保育サービスの統制や質的評価を行う指針となるものであり、子どもたちの安全や健康、幸福を育むとともに、教育的成果の向上や教育・保育サービスの継続的な改善を主な目的としています。内容はACECQAによって管理されており、下記のようなイメージで構成されています。

この中のNational Quality Standard（NQS）では、教育・保育サービスの運営と提供に関する7つのキーとなる指標を設定しています。

サービスを提供するチャイルドケアセンターやキンダーガーデンは、これらに沿って5段階で評価をされ、適切な幼児教育を行う基盤が整っているかどうかを客観的に判断される仕組みになっています。尚、Hello Kidsプログラムを提供しているSouthport Child Care Centre、Robina Town Child Care Centre、Mudgeeraba Early Childhood Centreでは、これらにおいていずれも高い評価を獲得しております。

このようにオーストラリアでは、国を挙げて幼児教育の質的改善が継続的に行われており、これらの取り組みや公共投資を通じて、家庭を始めとした地域社会や経済における持続的な利益を創出することを目指しているのです。


子どものアイデンティティ形成に重要な「帰属・存在・生成」

オーストラリアではEarly Years Learning Frameworkという枠組みが、生後5歳までの子どもたちの学びや、その後の小学校入学への準備段階において大切とされる原理・原則を示しています。そのベースとなる方向性として”Play-Based Learning”、つまり ”遊びを中心とした学び” に特に重きが置かれており、社会性や感情面での発達に加えて、コミュニケーションや言語スキルの重要性が掲げられています。

オーストラリア政府はこの枠組みの中で、子どもたちの幼少期におけるアイデンティティの形成に必要な3つの要素として、「帰属・存在・生成」というキーワードを挙げています。

帰 属
子どもたちは、家族やコミュニティ、文化などと関係を持つことにより、自らがそれらに帰属していることを感じる 

存 在
子どもたちは、様々な遊びや新しいことへのチャレンジ、そしてそれらを楽しむための時間を有する存在である

生 成
子どもたちは、将来を形作る自分自身のアイデンティティを幼少期から形成し始める

またこの枠組みは、主に ”ゲームと遊び” を通じて子どもたちを教える、イギリスのEarly Years Foundation Stageにも似ています。日本では、幼児教育・保育の主な目的は、学習習慣や日常生活における基本的なルーティーンを学ばせるということが中心になっています。一方のオーストラリアでは、幼稚園や保育園での時間の大半は自由な遊び時間に費やされ、先生からの指示も最小限に抑えられています。

では一体、”先生による指示やコントロール中心の環境”と、”より自由な遊び中心の環境”と、どちらが優れているのでしょうか？この問いに関して、これまでにも様々な教育学者たちがそれぞれに異なる教育理論を唱えてきましたが、どちらが優れているというよりも、双方の教育システムにメリットがあると考えることが必要なのではないでしょうか。

変化の激しい現代において、正解のない幼児教育に関する学習内容や教育方針など、日本のみならず、海外を視野に入れた幼児教育方法に関する広い視野と複数の選択肢の中から、親御様のご希望と子どもたち自身に合った環境を選ぶことが何よりも大切です。

いずれにしても、もしも子どもたちがオーストラリアでの暮らしを体験することができるなら、生涯を通じて貴重な財産となる時間と、世界有数の英語教育を体験できることでしょう。


政府によるチャイルドケアサポート

オーストラリア政府は、チャイルドケアに掛かる費用の補助や様々なサポートを行っています。2018年7月2日より、新しいChild Care Subsidyが制定され、サービスを提供する企業へ政府から補助金が支給されるように法律が変更されました。こちらの補助金の受給対象となるのは、オーストラリア国内に居住している市民権保持者や永住権保持者を始め、オーストラリア政府によって特別に許可されているその他のビザ保持者に限られます。

また、家計全体の課税所得や利用するチャイルドケアサービスの種類などによっても、適用される金額が異なります。このシステムは、それまでのChild Care BenefitやChild Care Rebateなどの補助金を提供していた旧制度に変わる新しい仕組みとなっていますので、ご興味をお持ちの方はお気軽にご相談下さい。

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目 次

序 章｜生き抜く力を育てる